London

2022-04-24  10:54

Crucifixion är en tidig målning i olja på duk av Bacon, gjord 1933 då han var 23 eller 24 år gammal. Det var en av tre målningar kring korsfästelsen som han målade 1933, de andra var hans Crucifixion with Skull, beställd av konstsamlaren Sir Michael Sadler, och Wound for a Crucifixion. Det var Bacons första verk att väcka uppmärksamhet i konstkretsar och det första som reproducerades i tryck när det publicerades i Herbert Reads bok Art Now: An Introduction to the Theory of Modern Painting and Sculpture (1933). Bacons målning ställdes ut på Mayor Gallery under titeln Composition (1933) och köptes av konstsamlaren Sir Michael Sadler. Sadler beställde även en ny målning från Bacon; han skickade en röntgenbild av sin skalle för att inkluderas i målningen, vilket resulterade i verket Crucifixion with Skull från 1933 (även känt som Golgatha). Försäljningen av dessa verk gjorde det möjligt för Bacon att hålla sin första separatutställning 1934, men blev nedslagen över en negativ recension som publicerades i The Times. Han skickade in verk till den internationella surrealistiska utställningen i London 1936, men refuserades eftersom de inte var tillräckligt surrealistiska. Några av hans verk inkluderades i en utställning av "Young British Painters" 1937. Besviken över mottagandet och bristen på framsteg förstörde Bacon de flesta av sina tidiga verk, inklusive hans 1933 målning Wound for a Crucifixion, en av få målningar han senare ångrade att han förlorat, och slutade att måla under flera år. Han erkände senare att hans tidiga verk inte var speciellt lyckade; bara dekorativa men utan substans. Efter en utsvävande period av drickande och spelande då han tidvis försörjde sig som prostituerad, återvände han 1944 till måleriet, och till temat korsfästelsen, till vilken han lade organiska former inspirerade av Aischylos Orestien i vad som kom hans bli hans verkliga genombrottsverk, triptyken Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion.

2022-04-24  10:55

Figure Study I (till vänster) är en av få Bacon målningar som inte avbildar någon figur överhuvudtaget. Bara en tweedrock, en trilbyhatt och en blomsterbukett. I Figure Study II (i mitten) har en skrikande antropomorf figur krälat fram under rocken, kanske något som försöker klä ut sig till en människa, och som möjligen låg gömd under rocken även i den första tavlan. Målningarna är från 1946, två av få bevarade från en period då han förstörde nästan allt han gjorde. När de gjordes beskrev Bacon dessa målningar i ett brev som "studier över Magdalena" - den sörjande figur som i målningar vanligtvis finns närvarande som ett vittne till Jesu korsfästelse - men kom senare att förneka detta samband. Den tredje tavlan, Fury, är inte en del av serien, utan en variant av en av målningarna i Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion, och är liksom triptyken målad 1944. 

2022-04-24  11:18

På 1950 och 60-talet målade Bacon runt femtio tavlor som var varianter på Velázquez porträtt av Innocentius X. Bacon målade alltid utifrån fotografier eller bilder i böcker och undvek medvetet att se Velázquez original i Palazzo Doria Pamphilj i Rom, trots att han tillbringade mycket tid i Italien, förrän sent i sitt liv, långt efter att han slutat att måla påvar. Bacons påvar avbildas oftast sittande skrikande sittande i någon form av bur, även om just denna påve ännu inte börjat skrika. På en fråga om varför han var så fixerad vid påvar svarade han att han inte hade något speciellt emot påvar utan bara såg dom som an anledning att få måla människor i lila kläder.

2022-04-24  11:21

Head VI är en olja på duk, den sista av sex målningar som utgör hans "1949 Head"-serie, och den första av Bacons målningar som refererade till Velázquez porträtt av Innocentius X. Målningen innehåller även flera motiv som skulle återkomma gång efter annan i Bacons verk. Det hängande vita föremålet framför påvens ansikte, som kan vara en strömbrytare eller gardintofs och som finns även i hans sena målningar. Den geometriska glasburen som personen sitter i är ett motiv som dyker upp så sent som hans 1985-86 i Study for a Self-Portrait - Triptyk, och kanske viktigast av allt, den skrikande munnen, hämtad från från en stillbild från trappscenen i Sergej Eisensteins film Pansarkryssaren Potemkin och som fanns med redan i Studies for Figures at the Base of a Crucifixion. I en intervju med Melvyn Bragg tillfrågades Bacon om stillbilden från Pansarkryssaren Potemkin och om den besatthet av munnar man ser i hans tidiga karriär. Bacon svarade, "Jag hade alltid trott att jag skulle kunna måla en mun med all skönheten av ett Monet-landskap även om jag aldrig lyckades." Hans intresse för munnen stimulerades ytterligare av en medicinsk lärobok om sjukdomar i munhålan han köpt på ett antikvariat, som han hade i sin ateljé ända till sin död och som han ofta bläddrade i.

2022-04-24  11:39

Triptych - August 1972 är en olja på duk triptyk målad till minne av Bacons älskare George Dyer som begick självmord genom en överdos den 24 oktober 1971, kvällen innan konstnärens retrospektiv på Paris Grand Palais skulle öppnas. Bacon var den andra levande konstnär efter Picasso att föräras en sådan. Verket är den andra av tre "Svarta triptyker" som färdigställdes under de följande åren som ett sätt för Bacon att bearbeta Dyers död. Datumen för de två sista triptykerna är inkluderade i deras titlar, vilket indikerar att Bacon avsåg dem ungefär som dagboksanteckningar i en mörk period i hans liv. Målningarna i Triptych - August 1972 dokumenterar de sista timmarna av Dyers liv. I likhet med de flesta andra av Bacons triptyker är de inte tänkta att läsas från vänster till höger, utan varje bild är i sig lika desperat som en de andra. De svarta triptykerna har fått sitt namn av deras svarta stämning och på grund av den aktiva roll som den svarta färgen spelar i dem. I hans tidigare målningar var den svarta färgen oftast bara ett mörkt hål, här är på väg att sluka personen i tavlan. Bacon återhämtade sig aldrig riktigt efter Dyers självmord och hade aldrig mer en så nära eller långvarig partner. Efter Dyers död började Bacon måla flera självporträtt med motiveringen att människor hade dött omkring honom "som flugor" och att han inte längre hade någon annan att måla än sig själv.

2022-04-24  11:40

På 1950- och 1960-talen tillbringade Bacon mycket tid på resande fot inte minst i södra Frankrike och Spanien, länder där han hade möjlighet att själv se tjurfäktning, något som kom att leda till ett livslångt intresse för sporten. Hans erfarenhet från dessa tjurfäktningar, i kombination med hans beundran av Picassos verk och Lorcas litteratur - särskilt hans stycken om tjurfäktning - tillsammans med Bacons fascination av kroppar i rörelse, djurs och människors, fick honom att mot slutet av 60-talet måla en serie tavlor på temat tjurfäktning. fick Bacon att upprepade gånger använda ämnet i sina målningar. 1987, nästan tjugo år senare, återvände han till temat i en triptyk, kallad Triptych, men nu inte med kroppar i rörelse, utan istället tjurfäktningens efterdyningar. En tjurfäktares blodiga kropp och och tjuren böjande sitt huvud, visande sina blodiga horn. I den första målningen återkommer även de Baconska gardintofsarna. I den andra målningen, som knyter samman tjuren och tjurfäktaren, uppträder en figur lik en av furierna från foten av korsfästelsen. 

2022-04-24 11:42

1988 gjorde Bacon en ny version av sin genombrotts triptyk, Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixionfrån 1944, nu under det något mindre fantasieggande namnet Second Version of Triptych 1944. De nya versionerna är dubbelt så stora som originalen, vilket gör att "figurerna" tar mindre plats på duken, och den orangea bakgrunden är nu istället röd. Mottagandet av den nya triptyken var inte odelat positivt, då många konstkritiker tyckte att Bacon nu helt enkelt blivit en alltför tekniskt skicklig konstnär för att återvända till sina gamla motiv. Att figurerna nu saknade råheten i originalet.  

2022-04-24  11:42

Även i sin allra sista fullbordade målning från 1991 återvänder han till tjurfäktningsarenan. Målningen saknar de starka färger som följt honom genom hans karriär och är stället lika monokrom som hans genombrottstavla Crucifixion. En passiv och ganska utmärglad tjur står bakom... någonting, och kan inte riktigt bestämma sig om han skall komma in i tavlan. Den svåra astman Bacon lidit av sedan barndomen hade förvärrats och han hade nyligen förlorat en njure till cancer så han var antagligen väl medveten om att han nu inte hade lång tid kvar.

2022-03-24  11:52

1801 hände det sig att skulptören Thomas Banks och konstnärerna Benjamin West och Richard Cosway, alla tre medlemmar av Royal Academy of Arts, började diskutera hur realistiska avbildningar av den korsfäste Jesus egentligen var. Om en korsfäst kropp verkligen skulle se ut som den traditionellt avbildades i konsten. Det fanns naturligtvis bara ett sätt att lösa problemet. Den pensionerade soldaten James Legg, i sjuttioårs åldern och troligen dement, hade i ett gräl skjutit ihjäl en kollega och dömts till döden genom hängning. Efter avrättningen togs kroppen ned från galgen och överlämnades genast till de tre Royal Academy medlemmarna för att korsfästas. Efter att likstelheten inträtt togs kroppen ned från korset så att en kirurg kunde avlägsna dess hud så att Banks kunde göra en gipsavgjutning av det flådda liket. Écorchén köptes året efter in av Royal Academy, där West även var ordförande.

2022-03-24  11:57

Leonardos Nattvarden i refektoriet i Santa Maria delle Grazie i Milano, beställdes hertig Ludovico Sforza och Beatrice d'Este. Det var vanligt att kloster hade en målning föreställande Nattvarden i refektoriet (matsalen) så att varje måltid blev ett deltagande om Kristi sista måltid. Målningen föreställde vanligtvis brytandet a brödet, men Leonardo valde istället att avbilda det tumult som utbryter i Johannesevangeliet 13:21, när Jesus tillkännager att en av hans tolv apostlar kommer att förråda honom. Leonardo som tyckte om att experimentera utfördes inte i traditionell fresk, utan en målning i tempera och oljefärg på en torr vägg. Det visade sig vara en dum idé. Tekniken, kombinerad med fukten i väggarna, ledde till att målningen började vittra sönder redan under Leonardos livstid. Denna tidiga kopia, möjligen målad omkring 1520, eller till och med så tidigt som 1515, är nästan lika stor som originalet men saknar den översta tredjedelen av Leonardos komposition. Den visar dock detaljer som nu inte är synliga i originalet, såsom saltkällaren som vältes av Judas högra arm och Jesu fötter som gick förlorade när en annan dörr sattes in i matsalens vägg.Tidigare tillskrevs verket Marco d'Oggiono och detta var den konstnär som var kopplat till målningen när Royal Academy köpte målningen. På senare tid har det istället tillskrivits Giampietrino, en elev till Leonardo, och det även föreslagits att Giovanni Antonio Boltraffio kan ha arbetat på denna kopia.

2022-03-24  14:15

Ett mer en 2.5 meter högt "fragment" av en kolossalstaty av Ramesses II. Han var den tredje faraon under den nittonde dynastin och betraktas ofta som den största och mäktigaste faraon i Nya kungariket, i sig den mest blomstrande perioden i det antika Egypten. Vid fjorton års ålder utnämndes han till prinsregent av sin far, Seti I. De flesta egyptologer tror idag att han tillträdde tronen den 31 maj 1279 f.Kr.. Då han antagligen levde till åtminstone 90 års ålder är han en av de längst sittande regenterna i historien. Under det tredje året av sin regeringstid startade Ramesses det mest ambitiösa byggprojektet efter pyramiderna, vilka byggdes nästan 1 500 år tidigare. Han etablerade staden Pi-Ramesses i Nildeltat som sin nya huvudstad och använde den som bas för sina kampanjer i Syrien. Han ledde flera militära expeditioner in i Levanten och bekräftade den egyptiska kontrollen över Kanaan och Fenicien. Han ledde också expeditioner söderut, in i Nubien, firade i inskriptioner vid Beit el-Wali och Gerf Hussein. Han firade tretton eller fjorton Sed-fester under sin regeringstid - långt fler än någon annan farao. Två av hans största verk, förutom Pi-Ramesses, var tempelkomplexet Abu Simbel och Ramesseum, ett gravtemplet i västra Thebe från vilket den här statyn är hämtad. Den uppmärksamhet i media som uppstod då statyn skulle komma till London ledde Shelley till att skriva sonetten Ozymandias, om alltings förgänglighet.  Titeln är hämtad från det grekiska namnet på Ramesses, Ὀσυμανδύας; från kungens regentnamn, Usermaatre Setepenr, "Ras Maat är mäktigt, utvald av Ra". Ramesses fars namn, Seti, betyder "anhängare av [guden] Set". Set, som idag ofta ses som en "ond" gud, förknippades, bland mycket annat, med rött hår. Då Ramesses mumie undersöktes på 1800-talet upptäckte man att han varit rödhårig.

2022-03-24   14:21

Kung Taharka beskyddad av Amon i form av en vädur. Taharka en farao från den tjugofemte dynastin i Egypten och qore (kung) av kungariket Kush (dagens Sudan), från 690 till 664 f.Kr. Han var en av de "kushitiska faraonerna" som härskade över Egypten i nästan ett sekel. Detta var under det så kallade Tredje intermedie perioden, tiden efter det Nya riket, en period då egyptierna själva, för en lång tid framöver, hade förlorat makten i sitt eget land. Taharqa var son till Piye, den nubiske kungen av Napata som först hade erövrat Egypten. Taharqa var också kusin och efterträdare till Shebitku. Piye och Shabakas framgångsrika militära kampanjer banade väg för ett välmående Egypten under Taharqas regeringstid. Även om Taharqas regeringstid var fylld av konflikter med assyrierna, var det också en blomstrande renässansperiod i Egypten och Kush, inte minst på grund av ovanligt stora översvämningar i Nilen, vilket gav rikliga skördar. Religion, konst och arkitektur återställdes till sina ursprungliga former som under det Gamla, Mellersta och Nya riket. Under Taharqa nådde den kulturella integrationen av Egypten och Kush en sådan punkt att den inte längre kunde vändas, ens efter den assyriska erövringen. Det var under den 25:e dynastin som Nildalen såg den första utbredda konstruktionen av pyramider (många i moderna Sudan) sedan Mellersta riket. Taharqa byggde den största pyramiden (52 kvadratmeter vid basen) i Nuri i Nubien.

2022-03-24  15:08

Amenhotep III , även känd som Amenhotep den store, var den nionde faraon i artonde dynastin, under det Nya riket. Han styrde Egypten antingen från juni 1386 till 1349 f.Kr., eller från juni 1388 f.Kr. till december 1351 f.Kr./1350 f.Kr., efter att hans far Thutmoses IV dog. För att sätta in det i ett tidsperspektiv i egyptisk historia så var det mer än 1.000 år efter att Cheopspyramiden byggdes. Amenhotep var son till Thutmose IV och hans mindre hustru Mutemwiya. Han föddes troligen omkring 1401 f.Kr. Senare i sitt liv lät Amenhotep uppföra en avbildning av sin gudomliga födelse att visas i Luxor templet. Amenhotep hävdade att hans sanna far var guden Amon, som hade tagit formen av Thutmose IV för att få ett barn med Mutemwiya. Under sitt andra regeringsår gifte han sig med Tiye, som var Stor kunglig hustru under hela Amenhoteps regeringstid. Med Tiye fick Amenhotep minst två söner, kronprins Thutmose och Amenhotep IV (senare kallad Akhenaten). Dessutom krediteras flera döttrar ofta till paret: Sitamun, Henuttaneb, Iset, Nebetah och Beketaten. Många av hans döttrar förekommer på statyer och reliefer från Amenhoteps regeringstid. Förutom Tiye hade Amenhotep flera andra fruar. Under sitt tionde regeringsår gifte sig Amenhotep med Gilukhepa, dotter till kung Shuttarna II av Mitanni, och senare även med Tadukhepa, dotter till kung Tushratta, kung Shuttarnas II son och efterträdare. Andra hustrur, vars namn är okända, inkluderade: en dotter till Kurigalzu, kung av Babylon; en dotter till Kadashman-Enlil,, dennes efterträdare; en dotter till Tarhundaradu, härskare över Arzawa; och en dotter till härskaren över Ammia (dagens Syrien). Slutligen gifte han sig under det sista decenniet av hans regeringstid med minst två av sina döttrar, Sitamun och Iset, allt i enlighet med traditionen. Inskriptioner från Amenhoteps tretionde regeringsår tyder på att Sitamun vid den tiden upphöjdes till Stor kunglig hustru.  En skulptur restaurerad av Amenhotep för hans farfar, Amenhotep II, visar Sitamun med en ung prins bredvid sig. Detta har lett till teorier om att Sitamun var mor, och Amenhotep far, till Smekhkare och/eller Tutankhamun. Synen på incest bland vanliga egyptier var ungefär den samma som bland oss, men kungligheter var ett särfall då dom var gudomliga.

2022-03-24   15:30

Ahmose-Meritamun var drottning av Egypten under den tidiga artonde dynastin. Hon var den kungliga dottern till Ahmose I och Ahmose Nefertari, och blev den Stora kungliga hustrun till sin yngre bror Amenhotep I, men dog ganska ung. Meritamun tog över rollen som Guds Hustru till Amon från sin mor Ahmose Nefertari. Guds Hustru till Amon innebar i praktiken att man var översteprästinna till Amon i Thebe, kanske den mäktigaste politiska positionen en kvinna kunde under det Nya Riket. Faraon ville därför hålla titeln inom familjen för att kontrollera prästerna i Thebe, även om det var Guds Hustru till Amon själv som valde sin efterträdare. Efter sin död efterträddes hon av Hatshepsut. Den tredje april 2021 deltog hon i Faraonernas Gyllene Parad, då hennes mumie tillsammans med 18 konungar, däribland Ramesses II och Amenhotep III, och tre andra drottningar fördes i procession från det gamla Egyptiska museet vid  Tahrirtorget till det nybyggda National Museum of Egyptian Civilization, som jag ännu inte besökt.